转眼便到了会试的日子，南来北往的考生是否从此青云直上，就得看这一关。周棘和刘于克、陈良谟、许洪光等人验身后便按照考引上的位置找到考位。
等所有考生都进入考场后，已到了晚上，按照规矩，正式考试明日才会开始。只是周棘发现偶尔有些巡考官、同考官会在考棚里转悠，隐晦的向一些考生颔首。难道这里也有作弊？
周棘的字还是不错，甚至得到陈良谟等人的赞叹，这是周棘经常默写秘籍的缘故，写得多了便自然有了点神韵。考试的内容和乡试区别不大。周棘尽量避开一些敏感的字眼和话题，将试题做得相对四平八稳。
这考试这么多考卷，每个考生的试题不可能都看，所以字是关键，很少有人会在上面喷粪，惹得皇上和考官不开心。
二月十五，会试结束，走出考场，看见很多考生都是长长舒了一口气，剩下的就是考官的事情了。
周棘看着远处几个青年才子身边围着一圈书生，纷纷向几人恭喜，看来这几位才子便是呼声最高的几位了。过了一会，陈良谟、许洪光、刘于克等人也出了考场，三人和周棘见礼后，纷纷开始讨论这次考试的题目。
几人都属于稳重的考生，不会有偏激的答题方式，几人出了贡院后，各自分手准备回去休息。
当周棘第二日醒来的时候，刘于克等人已联袂来到周棘的院子，原来是这帮人考过后，打算邀请周棘出去喝酒。周棘和小妖打声招呼后便出了院子。
几人来到一家金玉满堂的青楼，周棘没想到这三位轻车熟路的带着周棘进了楼里，彷佛几人还和里面的一些女子挺熟悉，让周棘对几人刮目相看。
“玉润你怎么了？读书人有两大去处，一处是书院，另一处便是这烟花之所。”陈良谟看着周棘疑惑的看着几人，便笑着向周棘说到。
周棘笑了笑，说到：“没想到几位还是风流才子。”
三人哈哈大笑，随后几人来到二楼一间雅间，有专门的侍女在边上伺候，过了一会，进来一个相貌出众的女子，身上自有一般娟秀之气，却又恰到好处，让人不禁生出几分亲近之意。
看见女子进来，陈良谟拍了下折扇，笑道：“诗雅菇凉，来来，我给你介绍一下我们另一位好友。”
这位叫诗雅的女子嫣然一笑，自有一般出尘不俗之感。周棘起身向对方拱手见礼，女子也向周棘微微一福。
“小女子见过几位公子。”诗雅声音细腻动听。
“诗雅菇凉请坐。”陈良谟殷勤的说到。
看来陈良谟对这位诗雅菇凉有几分意思。周棘笑着坐了下来。随后，陈良谟向诗雅菇凉介绍了周棘。
随后，这位叫诗雅的女子表演了一番沏茶的技艺，却是有些不凡之处，让陈良谟看得如痴如醉，偶尔两人还眉来眼去。让周棘和刘于克、许洪光看得纷纷苦笑摇头。
正当几人在品茶闲聊的时候，突然外面传来一阵刀剑声，周棘等人相互望了眼，纷纷起身出了房间，来到走廊上，看见二楼栏杆边上纷纷站满了从房间里面出来的书生、客人、侍女、青楼女子等。
透过人群看去，只见一楼大堂里桌椅已是混乱一片，两帮人在大堂里相互对峙着。
周棘看见，一边人群里面有钱千秋、陈邸等人，还有当时从酒楼看见的那位京城四大公子之一的袁懿，这人身边还聚集了其他年轻人。
对面也是一个年轻人领头，却也是生得俊雅非凡，自有一股英气显露。边上围着几个年轻人和几个中年人。
两边人之间便见到两个年轻人正手持利剑相互对峙着。
这时，从这个年轻人身边走出来一个中年人，沉稳练达，中年人向袁懿拱手见礼后，说到：“袁公子，我家公子常年在外游历，此次归来，见袁公子身边多是武艺非凡之辈，便起了切磋之意，还望袁公子包涵一二。”
听见这位中年人说完，袁懿颔首说到：“陈孚兄能结识诸多江湖义士，自是可喜可贺，今日难得再见，自是不必为这等小事扰了陈兄回归之喜。”
中年人点点头，说到：“改日小侯爷在府上备下薄酒，再请袁公子过府把酒言欢。”
说完拱手后，便拉着身边的年轻向金玉满堂外走去。只是年轻人彷佛甚是有些不甘心，回头恨恨的看着袁懿。
而袁懿则脸色平静的看着走远的年轻人。
看着陈孚等人已走远，青楼的老鸨便领着一众小厮出来开始打扫，重新招待客人，看见已无戏可看，客人、书生们又回归了荷尔蒙的热情。
袁懿带着手下和几个年轻人重新回到了自己的房间。彷佛周围看客的眼光从不是他所在意和在乎的。
周棘、刘于克、陈良谟、许洪光四人重新回到房间，陈良谟的相好诗雅重新为几人沏好了茶水。
过了一会，周棘告罪一声准备去一趟茅房，当周棘从走廊尽头一间房间路过时，刚好有一个小厮从房间里面出来，周棘随眼望去，正好看见袁懿与钱千秋、陈邸等人，其中更有一位年轻人坐在袁懿身边，看得出袁懿对此人重视异常。
年轻人相貌堂堂，自有几分仪容，只是神色中稍稍有几分讨好之意。周棘晃眼看过后走过房间向楼下走去。
从今日的事情看来，京城四大公子四人之间并不和谐，皆是骄傲之辈，各自心里对其他人都不甚服气，暗中各有较量。
周棘不知道，此时在贡院的评卷的主考官陈仁锡正看着他的试卷，旁边一位同考官躬身向陈仁锡说到：“陈大人，此卷您以为如何？”
其他三位副考官到是不甚在意，只要自己所网罗的人才能过即可，多一张少一张卷子皆无异意。
只见陈仁锡颔首说到：“‘治民以察吏为先，治兵以选将为要……兵有强有弱，而其实无所谓强，无所谓弱，视其将领而已。将领得人，则廉以卒属而额可足，勤以练兵而技可优；忠义以倡，其勇敢之气而胆可壮。否则，兵有轻将领之心，而怯者亦骄；兵有不顾其将领之心，而骄者乃怯。出队则忧其怯，归营又苦其骄，而兵乃不可用矣。’凭这段话便可进前十。”
旁边的同考官很高兴，这算是自己推荐的卷子得到了主考官的认同。其他几人听到这段话后，也不违逆这位主考官的意思。
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