大风鼓荡着周棘的衣袍，吹起周棘的白发，衣袍和白发随风飘扬，只见闭目迎风的周棘，忽然睁开眼睛，身子直奔天上的长刀而去，眨眼间，周棘已经手握长刀，同时顺势迎风而下，煞那间刀身光芒大作，随之可见到，此时大风越来越烈，天地间乌云盖天，山丘上大风刮起地上地杂草，杂草随风飞向空中。
嘶，士兵们纷纷倒吸一口凉气，只见此时大家看见，大风彷佛以肉眼可见的速度不断被吸向长刀，长刀上光芒越来越浓郁和厚重，山丘四周彷佛山河破碎一般，随着周棘一身大喝，双手握着长刀狠狠向前劈下，只见长刀刀芒疾速延申几丈远，刀芒随着长刀劈下，彷佛劈断了这片天地一般，两边的大风瞬间断层。
山下的士兵只觉得一股气浪逼来，纷纷被震退半步。此时山风消逝，天地间乌云溃散，橙红色的夕阳重新铺洒在山丘上，空中杂草纷纷飘落下来。周棘手握长刀，看着身前的地面，只见一道长长的沟壑，整齐平滑，犹如一块豆腐被切成两边一般。
士兵们纷纷带着敬畏的眼神望着山丘上的周棘，同时心里不由得升起丝丝自豪，大家都觉得，这就是自己要追随的人，这种高山仰止的感觉让士兵们有一种心潮澎湃之感。
晚上，吃过晚饭，周棘的营帐中，士兵放了一个小火盆，里面烧着炭火，周棘洗完澡后，一身常服打扮，坐在火盆边，手中拿着一本兵书研习着。亲卫在边上给周棘倒了一杯茶后，悄然退出了营帐。
“凡治人者何？曰：非五谷无以充腹，非丝麻无以盖形。故充腹有粒，盖形有缕。”周棘轻轻念着这句话，这是出自战国时代的一部兵书《尉缭子》，这是独孤倾城为周棘收集过来的兵书，周棘平时会抽出时间研习一下上面的话，道理很简单，却大道至简。
“苍苍之天，莫知其极。帝王之君，谁为法则？往世不可及，来世不可待，求己者也。”天的边际谁能知道呢，五帝三王的政治，谁的方式可供效法呢？过去的时代不可能重现，未来的理想也不能只靠等待，只有求之于自己的创造。周棘放下手中的兵书，感触良多。
周棘端起身边小桌上的茶杯，轻轻泯了一口，看着火盆中跳耀的火光，思虑着前路和方向，周棘不觉得自己比其他人有优势，有很多人争相追捧上位，自己必须一点点积淀。
这时，亲卫进来，拱手躬身对周棘说到：“大人，外面有一个自称是练国事巡抚公子的年轻人求见。”
周棘有些疑惑，他和这个陕西巡抚没有很深的交集，更不认识他的公子，不知道是什么事居然找到了军营来，周棘说到：“去带过来。”
士兵正准备躬身退出营帐，忽然周棘起身说到：“我随你去。”说完周棘便向营帐外走去，不管怎么样说，练国事都算自己的上级，这份面子还是要给他儿子的。
营地里还有一些士兵围着篝火吹牛练字，一些士兵已经回营休息，偶尔穿行在营地里巡逻的士兵见到周棘走过，纷纷正身见礼，周棘一一颔首回应到。
营门外，几根大大的火把照耀着门口，两排士兵守卫着，只见一个年轻公子脸色焦急，头发凌乱，满身灰尘，两手拢在袖子里，来回焦急的踱着步子。周棘印象里好像没有见过此人。
“你可是泯州知州周棘周大人？”年轻公子见周棘向营门口走来，脸色闪过几分喜色，急忙朝周棘这边跑过来，营门口的士兵见年轻公子如此莽撞，连忙上前抽出长刀逼退对方。
年轻公子被明晃晃的长刀吓了一跳，连忙后退，举起手不断摆手说到：“对不起，对不起，我刚才不是有意闯营的。”
周棘见对方谦逊有礼，摆了摆手，示意士兵退下，看着对方开口说到：“你说你是练巡抚的公子？”
年轻公子退后两步，却是双膝忽然跪下，看着周棘，脸色颇为焦急的说到：“请大人救救我父亲，我便是你口中练巡抚的长子练彦吉。”说完从身上拔下佩戴的玉牌举在手上。
周棘接过玉牌，看见上面确实有练家的姓氏和练彦吉的字，玉佩质地上乘古朴，显然不是新作。周棘将玉佩递给练彦吉，俯身将对方扶起来，开口说到：“练公子，请问何事让你如此焦急？”
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