萧东见魏二宝不敢再提回家的事情,这才“哼”了一声,径直向南而行。魏二宝心中将萧东和秦老五的祖宗八辈骂了一个遍,只是害怕秦老五对他饱以老拳,脸上不敢露出丝毫恨意。
众人走过十字路口,只见大街上人来人往,甚是热闹。秦老五叹道:“再穷的地方也有富人。这东辽县如此偏僻,城外百姓穷困不堪,可是城内这些人仍然身穿绫罗绸缎,满脸油光。世间之事,实在是难说得紧啊!”
厉秋风心下暗想,天下何处不是这样?京城内外,贫富有别。每到荒年之时,灾民往往向京城逃避。五城兵马司派出军士在京城左近封锁道路,驱赶灾民,情形凄惨无比。内阁也好,六部也罢,这些官员都知道城外是什么情形,却压根没人向皇帝奏报。东辽县虽小,民间疾苦与京城大同小异,官绅逍遥自在,百姓求一餐而不得。
众人又走了一柱香工夫,前方不远处就是通往码头的石桥。便在此时,走在最前面的萧东“咦”了一声,紧接着听他有些惊讶地说道:“怎么他们跑到这里来了?”
厉秋风一怔,不知道萧东所说的“他们”是谁。此时他走在最后面,前面隔着秦老五、三名船夫和魏二宝,是以看不清楚萧东遇到了什么人。他正要赶到萧东身边去看看出了什么事情时,只听秦老五说道:“咱们离开码头之时,萧大人不是吩咐过他们不要下船了吗?”
厉秋风快步走到萧东身边,只见前方不远处走着五六人。借着道路两侧悬挂的灯笼的光亮,厉秋风已然认出这些人正是张实和胡掌柜等人。萧东“哼”了一声,口中说道:“看他们走路的模样,一定是吃了酒了。”
秦老五看到张实等人走路踉踉跄跄,互相勾肩搭背,大声说笑,显然都已有几分醉意。他心下暗想,老子跑到王家庄去拼命,你们这几个王八蛋却到城里喝酒吃肉,如此快活。他妈的,就连魏二宝这个狗贼今日都赚了五两银子!老子可不能吃亏。不管怎样我也得让这些铁公鸡加钱,否则老子岂不成了羊牯,任你们这些王八蛋作弄?!
萧东心下恼火,快步追了上去。只见张实和胡掌柜走在最后面,两人称兄道弟,不时还拍着对方的肩膀。只听胡掌柜说道:“扶桑的娘们我在福建见过,比咱们中原女子,确是另有一番妙处。就拿侍候男人的本事来说,就能甩中原女子几条街去。等咱们到了扶桑之后,一定要好好享受一番。”
张实嘿嘿一笑,口中说道:“你老胡家财万贯,干脆买几个扶桑女子回来,岂不是好?”
胡掌柜摇了摇头,笑道:“拿银子买了回来,便没有什么味道了。张员外难道没听说过么?妻不如妾,妾不如偷,偷着不如偷不着。他娘的,要不说男人犯贱……”
胡掌柜话音未落,萧东已然到了两人身边。只听他冷笑着说道:“张员外,胡掌柜,你们好生逍遥自在啊!”
张实和胡掌柜吓了一跳,转头望去,却见萧东阴沉着脸站在一边。张实心下一凛,勉强挤出一丝笑容,拱手说道:“萧、萧大人,您回来啦!”
萧东冷冷地说道:“见到萧某活着回来,张员外好像不大开心啊?”
张实见萧东阴森森地盯着自己,心下悚然一惊,急忙陪着笑脸说道:“萧大人说得哪里话来?咱们一直等着萧大人回转码头。可是左等右等,一直没有大人的影子。各位掌柜担心萧大人在王家庄中遇到了什么麻烦,这才商议着要到王家庄去接应大人……”
张实说到这里,忍不住打了一个酒嗝,一股子酸臭气味从他嘴里喷了出来,中人欲呕。萧东大怒,双手攥紧了拳头,狠不能将眼前这几人痛打一顿。他强忍怒气,冷笑道:“好啊!你们几位原来是进城接应萧某!可是我在王家庄中怎么没见几位的影子?难道你们是到酒馆中接应萧某不成?”
张实神情尴尬,无言以对。胡掌柜等人见萧东怒气冲冲的模样,也吓得不敢说话。半晌之后,宋掌柜陪着笑脸说道:“萧大人不要生气,咱们确实想去王家庄助萧大人一臂之力。可是进城之后大伙儿商议了一番,以为萧大人神功盖世,天下无敌。王家庄即便是龙潭虎穴,对萧大人来说也不过是尺许溪水,抬腿即过。咱们几人蠢笨如牛,若是贸然赶了过去,不只帮不上忙,反倒让萧大人束手束脚,非得惹祸不可。是以咱们定下了主意,要在城中恭候大人返回。大人果然如咱们所想,大功告成,凯旋而归。咱们在萧大人庇护之下,此次前往扶桑定然一帆风顺,马到成功。到时大伙儿发财,子孙万代,绝对不会忘了萧大人的大恩大德!”
宋掌柜初时说话尚有些尴尬,只是越说越是顺畅,最后竟然眉飞色舞,手舞足蹈起来。胡掌柜等人也纷纷随声附和,一顶一顶的高帽直向萧东飞了过去。
厉秋风站在一边冷眼旁观,见这些掌柜吹捧萧东不遗余力,越说越是肉麻。有人说萧东武功天下第一,若不是身在官场,早已是天下第一大宗师。另一人则反驳说萧大人才高八斗,满腹经纶,将来入阁拜相,富贵不可限量,岂能在江湖之中厮混?厉秋风越听越是好笑,暗想这些人若非如此卑鄙无耻,也攒不下万贯家财。
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