“海獭肉？”
近藤勇挑了下眉，别扭地重诉这陌生的名词。
青登、斋藤一等其他人亦朝原田左之助投去困惑的视线。
只有永仓新八露出不一样的神情——他眨了眨眼，眸中闪过几分惊奇，问道：
“左之助，你有海獭肉？”
原田左之助嘿嘿一笑，转身取来池边的一个包袱。
在前往温泉的这一路上，原田左之助一直拿着这个包袱，旁人问他这是何物，他迟迟不说，故作神秘。
但见原田左之助把包袱皮解开——动作很浮夸，像极了正在表演魔术的魔术师——露出里头的物事：一具动物尸体。
这具尸体已经被处理成“随时能下锅”的状态。
皮毛被剥掉，内脏也被掏空，露出暗红色的肌肉，以及被剖开的、空无一物的肚腹。
出于面目全非的缘故，完全认不出其原本的样貌，乍一看去，感觉像是野猫的尸体。
近藤勇上下打量了几圈，问道：
“这就是海獭肉？”
井上源三郎紧接着说道：
“话说回来，海獭是什么玩意儿？”
他话音刚落，便立即得到永仓新八的回应：
“海獭是生活在水里的一种生物，跟猫一样大，毛茸茸的，模样很可爱，饭量很大，据说它一天吃掉的食物，能抵它体重的一半。”
说完，他转过视线，仔细打量原田左之助手中的海獭肉。
“嘿，还真是海獭肉啊。”
近藤勇问道：
“新八，你知道海獭？”
永仓新八笑了笑：
“海獭是奥羽的特产之一，我是松前藩出身啊，当然知道海獭了。”
闻听是奥羽的特产，近藤勇等人全都来了精神。
原田左之助“哼哼”地轻笑几声：
“原来还真是奥羽的特产啊，看来那老伯没骗我。”
“我今天在若松町的市集里闲逛时，有一卖鱼的老伯拉住我，向我兜售这海獭肉。”
“他说的是会津方言，语速又快，我没太听懂，只听出他在强调这肉是奥羽的特产。”
“既然是唯有奥羽才会出产的肉，那我可不能视而不见。”
“而且这肉看上去还挺肥美的，所以我就忍不住买来了。”
说罢，他高高举起手中的海獭肉，换上兴奋的语调：
“机会难得，我们一起品尝它吧！”
青登长这么大，从未亲眼见过海獭，更别说吃了——前世的互联网倒是有流传不少海獭表情包。
据青登所知，现代的海獭似乎是保护动物，前脚刚吃它的肉，后脚可能就要吃牢饭。
这一会儿，面对原田左之助的邀请，众人纷纷发表意见：
近藤勇咧了咧嘴：
“既然是奥羽的特产，那就不得不品尝了啊。”
井上源三郎轻轻点头，以示同意。
芹泽鸭摸了摸自己的肚子：
“刚好我肚子也有点饿了。”
永仓新八直接站起身，朝旁边的小屋走去：
“屋里有锅和柴火，我去拿来。”
斋藤一紧跟了上去：
“我帮你。”
然而，却在这时，原田左之助蓦地说道：
“啊，差点忘记说了。”
“那老伯在将这肉交给我时，以非常认真的语气对我说了些什么，似乎是在叮嘱我。”
“他叽里呱啦地讲了一大堆，可我实在听不懂会津方言，所以完全不知道他在说什么。”
永仓新八停住脚步，轻蹙眉头：
“左之助，他说什么了？你能复述一遍吗？虽然我是松前出身，但同为奥羽人，我应该能听懂个大概。”
原田左之助伸手指了指自己的脑袋：
“新八，你觉得我这脑袋能记住这么复杂的东西吗？”
“嗯，说得也是呢。”
芹泽鸭扭头看向永仓新八：
“这肉该不会是有啥禁忌吧？”
永仓新八苦笑一声：
“别看我啊，我又不是美食家。对于海獭肉，我只知道能吃，除此之外的一切，我一概不知。”
他顿了顿，补充道：
“不过，‘海獭肉能吃’是毋庸置疑的事实，这一点我能向你们保证。”
芹泽鸭听罢，摊了摊手：
“既然能吃就行了，管它那么多的。食物嘛，能吃就行了，哪儿有这么多弯弯绕绕。”
他这一番话，立即引来近藤勇等人的一致同意。
他们都是跌宕不羁的糙汉子，在吃食方面没那么多顾忌。
只要知道能吃，即使是传说中的人鱼肉，他们也能下嘴。
就这样，众人迅速达成统一意见：别磨蹭了！快烧火煮肉吧！
铁锅也好，干柴也罢，池边的小屋里一应俱全。
因为横山主税事先说过，这屋内的一切物事都任由青登等人取用，所以在搬运锅、柴、碗筷等器物时，他们毫不客气。
众人各司其职，很快就在池边搭起一个简易的篝火，支上了铁锅。
这时，青登倏地说道：
“你们慢慢品尝吧，我就不吃了。”
此言一出，立即收获众人的讶异眼神。
斋藤一率先开口道：
“橘先生，你不吃吗？”
原田左之助补上一句：
“橘先生，你对海獭肉不感兴趣吗？”
青登无奈一笑：
“你们知道的，我不喜欢在深夜吃东西，特别是这种油腻腻的食物。”
青登一直没有吃宵夜的习惯，顶多在喝酒时吃点下酒菜。
近藤勇等人都知道青登的这一生活习惯，所以也不强求他。
“这池子还蛮大的，一直待在原地怪无聊的，我四处逛逛，你们慢慢吃。”
语毕，青登转过身，不紧不慢地向池子的深处游去。
看着青登的逐渐远去的背影，冷不丁的，原田左之助像是想到了什么，脸上浮现出意味深长的笑容：
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