朝鲜,义州。
临近四月,鸭绿江边已是芳华处处、绿意融融。
但春风中的花草香,又时常被牲口粪便的气味盖过。
江畔星罗棋布的商贸聚集点,以及络绎不绝的车马人流,与远近村落宁谧的田园风光,形成鲜明的对比。
少女阿雪,头戴草帽,身穿掩盖婀娜曲线的土布袄裤,背着装满药材的筐子,就像此处常见的商贾男子一样,鱼儿似地穿过骡马市和大片堆着兽皮的摊头,来到一家卖白参山珍的小货栈。
“只收人参,不收东珠吗?”阿雪问道。
晒参的伙计直起身,并未露出听到女子声音的诧异,只是斜睨着阿雪,没好气道:“两个眼睛是画上去的吗?没见这是山货铺子?”
阿雪却满脸天真:“江里的珠子不收,海里的珠子总收吧?”
“老子从没听说过,海里有珠子。”
“大明什么好东西没有?你不知道合浦吗?”
听囫囵这句暗语,伙计终于目光一闪,四下看了看,绕到阿雪身后,作势翻检最上头的药材,低声道:“进去吧。”
货栈深处的小屋里,许三摘下朝鲜商贾常戴的黑笠帽子,打量着初次见面的阿雪。
已由枣花细致教过情报人员联络规矩的阿雪,知晓在这个体系内,上下级之间地位再是悬殊,下级禀报时也要看着上官,让上官随时判断自己的眼神与表情。
阿雪于是直视着许三,开始说第二套暗语:“大哥买海东青吗?训好了,能给主人抓天鹅。”
许三道:“主人自己不能抓么?”
“忙着杀鞑子,哪有空。”
许三冲门外的伙计点点头。
伙计将门关上的霎那,许三已沉下脸来:“穆姑娘安好?”
“上官放心,穆姐姐没事。她身边有鞑子监视着,出入都很小心。我叫阿雪,是莽古尔泰府里的婢子,穆姐姐让我出来卖货换钱,鞑子们瞧来,她这是仗着三贝勒喜欢她,随意使唤我,就不会起疑。”
许三打断她:“你怎么跟了穆姑娘的?”
阿雪的视线低了低,轻微地翕张几次鼻翼,很快又抬眼道:“我姐姐,被正白旗的一个甲兵糟蹋了,原本和她定亲的人家退了亲,正白旗那个混蛋又来纠缠,让我姐姐给他做妾,我姐姐气急拿剪子扎了他,甲喇额真就在旗人们面前吊死了姐姐。莽古尔泰和德格类是正蓝旗的,与皇太极最不对付,府里下人们也爱说正白旗干的坏勾当,穆姐姐听说此事后,就帮我杀了那个甲兵。我……爹娘很早就累死了,姐姐只比我大两岁,但就像我娘一样。”
许三陷入短暂的沉默。
他想起了自己的姐姐和外甥,还有大仇得报那日战死在滦河边的姐夫董旺。
许三定定神:“好,你继续说。”
阿雪道:“穆姑娘发现镶红旗的岳讬,也跟着来了。姑娘说,反正要过几天拿到货才没破绽,上官这里要是人手够,就先助她演一场戏,让女真鞑子更信任她一些。”
……
两天后的晌午,岳讬从毡帐中钻出来。
阳光很好,照得江面仿佛撒了金子。
岳讬眯了眯双眼,恍然间,似乎回到两年前的崇明岛。
差不多也是这个季节,他给明国寡妇阿娅的女儿做完木头小车,陪她拉着车,去江边捉蟛蜞,一抬头,就看见浩浩长江,亮如白练。
那是一个间谍,在异国的土地上,难得会忘记心中诡计的时刻。
岳讬往鸭绿江边踱去,然后站定,四顾张望。
义州的实际控制者是明国的将军,所以汉人与朝鲜人,都与被建州女真掠为奴隶的辽民截然不同。
他们经过女真人的身边时,直着腰板若无其事,绝不会像八旗牛录中的包衣们那样,立刻惶恐地退到一边,干脆地趴下。
“连这里的汉人,都像崇明那边的模样。”
岳讬被再次生发的感慨唬了一跳,懊恼于自己怎么像中了邪一样。
他是来这里给一向器重自己的皇太极叔叔办差的,不是来对乌泱泱的扎堆尼堪们触景生情的。
佟家那个比很多女真格格还趾高气昂的佟喜玉,让自己的家丁勾搭上了穆枣花的女包衣,吉兰泰。吉兰泰告诉他们,穆枣花今年来义州的互市,不光要倒腾皮货山珍,还要通过朝鲜商贾,从倭人手里买铜。
皇太极立刻推断出,穆枣花应是要帮着莽古尔泰,先于正白旗造对火炮。
佟家自告奋勇要来义州看看情形,皇太极却只分派他们往西边的关内找找旧时人脉,去弄明国的铜,而让岳讬独自到鸭绿江边寻找朝鲜人。
岳讬明白,叔叔抓住一切机会让自己立功。说不定哪一天,父亲代善触怒了祖父努尔哈赤,皇太极叔叔便可以趁机进言,把正红旗也分到他岳讬名下。
倘使叔叔又继承了祖父的两黄旗,他们叔侄统领五个旗,莽古尔泰和德格类兄弟,就不会再构成威胁。
岳讬想到此,振奋起来,捋一捋脑后的辫子,戴上皮帽,转身往临时容身的毡帐走回去。
暖风送来一股浓香。
“什么味道?”岳讬问一个亲随。
“回主子,是朝鲜人做的酱汤泡谷子,奴才赶紧给主子去张罗一碗来?”
岳讬顺着亲随手指的方向看去,几十步外有两个朝鲜人生灶卖吃食,几个马贩子模样的朝鲜商贾,则端着陶盆,蹲在旁边狼吞虎咽。
“我也过去,正好问问,他们认不认识卖铜的。”
朝鲜小贩看到又来了生意,麻利地添了一大碗酱汤泡饭,又殷勤地舀起大勺泡菜,往饭上堆,一面操着夹生的汉话:“好吃,好吃。”
岳讬头一回看到朝鲜人的吃食,闻到酱汤香气扑鼻也便罢了,毕竟女真人也会做豆酱,但这个泡菜实在是红艳诱人,与女真人吃惯了的酸菜很不一样。
岳讬一时食欲大增,抄起筷子就去夹泡菜。
不料近旁看着也是过来买吃食的几个商贾中,忽然有一人倾身过来,手起掌落,掀掉岳讬的陶盆。
“不能吃!他们要毒死你!”
岳讬本能地一跳脚,避开飞溅出来的滚烫酱汤和砸向地面的陶盆。
定睛看清说话的女人的脸,岳讬失声道:“穆姑娘?!”
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