第十镇顺利组建及冯仑所部迅速西进广西,朝廷与龙谦的正在升温的矛盾暂时平息了。1908年新年到来之前,钦差队伍离开了广州,乘船走海路回京了。
第五镇开始大规模地招兵,以充实被削弱的部队。春节前后,征兵的告示贴满了各城镇大街小巷,第五镇的军饷一向地高,军饷的计发形式也与国内新军有着很大的不同,并不全部发至官兵手里,而是采取了记账形式。钱放在后勤处或者后勤科,按照山东商业银行的活存活取计息。如有需要,可立时支取。蒙山军的老兵们都适应了这种办法,但广东招募的新兵显然不太相信。新兵入伍,立即发放一个月的军饷,这也是蒙山军的规矩,他们中的大多数立即从后勤处取出全部军饷,发现并无障碍,于是感到了安心。但他们在取出军饷时都会遇到同样的问题,你取钱干什么?如果是寄给父母,将不会遇到障碍,并且在登记后有专人帮助寄出。如果是用来个人消费,则会被告诫,在部队衣食无忧,军纪条例又不许吸食烟土嫖娼赌博,连饮酒都有严格的限制,最好不要胡花,费钱不说,搞不好还要挨军棍。
大部分新兵对此感到新鲜。少数有文化的新兵觉得部队很有人情味。背后的核心秘密却是为此节约了大笔的资金,并且增加了部队的凝聚力。
新任广州将军凤山尚未到任,龙谦指示王明远继续进行广东巡防营的改组。自惠州后。王明远开始对韶州府巡防营进行整顿,完全不理会朝廷不许再动巡防营的警告了。
就改造巡防营而言,情况与两个月前其实已经发生了变化。广州保安团和肇庆保安团组建后,大部分兵员来自原巡防营,剔除的只是喝兵血的军官和体质孱弱、有大烟瘾的兵丁。保安团的军饷比原巡防营高了一倍,立即吸引了巡防营的普通兵丁。而足额发放的军饷也抵消了陡然加大的训练量带来的痛苦。派来的第五镇军官均是练兵的好手,教官身先士卒就征服了大部分普通士兵的心,如果不是言语交流上存在一定的困难,情况可能更好一些。
除了军饷和军官,第五镇对于两个新编的保安团在武器配备、军服发放、医疗制度建设等方面的投入也改变了原巡防营官兵的态度。觉得改编并无什么不好。
第五镇本就形成一套行之有效的练兵方法。龙谦又专门给王明远拨了一笔练兵专费,对于练兵成绩好的官兵立时给予奖励并提升官职。巡防营兵丁多是贫家子弟,所图着只是银钱养家而已,此举自然刺激了保安团练兵的热潮。
而严格的军律却获得了地方士绅的称赞。加上当地驻军严明的军纪和有效的剿匪行动。极大地改善了军民关系。韶州是蒙山军主力十七标的防区。他们一到地方便突袭剿灭了一股为祸当地多年的悍匪,救出了四张“肉票”,赢得了当地士绅的称赞。极大缓和了地方与客军之间的紧张气氛。
巡防营本是一个系统,广州、肇庆两府发生的变化迅速被其余州府获悉,王明远在动手对地位极为重要的韶州整顿时,阻力便小了许多。
韶关是广东的北大门,龙谦极为重视。指示韶州保安团按照第五镇主力标的编制编组,并拨过去一批从礼和洋行购买的库存的委员会式步枪。在戊申年春节前,韶州保安团正式成立,实编2600人,三营十二连的大编制,并配备了机炮连、骑兵连和工兵排,指挥机关一应俱全,连政治科也成立了,成为了看上去颇有战力的地方武装。
韶州保安团的成立是一个转折。本来朝廷是明令龙谦暂停巡防营整顿的,但龙谦抓住了孚琦遇刺及“暂停”二字,恢复了对广东巡防营的收编行动。
待出任广州将军的凤山春节后自陆路抵粤,第一站便是韶州,十七标及韶关保安团列队欢迎了这位极不情愿来广州的满族将军。
那天下着小雨,凤山特别注意了在雨中等待已久的保安团的军容,感到很满意。问陪同他视察的地方官,保安团组建多久了?韶州知府得意地说也就是一个月的样子。凤山连连点头,“不错,不错。可堪大用了。”
“都是第五镇支援、训练的好。他们一来韶州,便剿灭了当地一股巨寇,百姓十分高兴。”韶州知府如实答道。
这却和京师掌握的情况截然不同。看上去韶州地方对于第五镇并不反感啊。凤山感到有些不解。不过,第五镇和地方关系融洽并非坏事,因孚琦毙命刺客而对广州之任视为畏途的凤山出京前甚至有荆轲潇潇易水之感。朝廷寄他于厚望,不仅要扑灭孙文乱党,而且要对付反迹彰显的龙谦第五镇,担子极重。
从韶州来看,广东局势并非朝廷朝廷想象的严重。这样就好,已风烛残年的凤山,真愿意多一事不如少一事。
或许朝廷分裂第五镇的计策已然奏效了吧?凤山是带兵已久的宿将,军事上不能说是外行。很想到广东后有一支效命自己的军队,所以,他在韶州停了两日,专门看了保安团为他举行的军事会操,感到一个来月时间搞成这个样子真是不简单。老将军还是官僚了,他竟然不知道韶州保安团中有四十一名军官是第五镇派出的,撑起了部队的架子。
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