柳湘莲得知花自芳回来，使人来说与花自芳并冷子兴，定了晚上一同吃酒。
至晚间三人相见，柳湘莲也免不了抱怨一通花自芳走的匆忙，竟是谁也没通知，因说道：“王爷走前好歹还知会了一声，你却悄没声的就走了。”
冷子兴把已经挑拣过的山货干果给他道：“喏，这是小花给你带的。”
柳湘莲打开一瞧，也没瞧清便道：“这还不错，起码还记着我。”一旁冷子兴暗笑不已。
三人一行吃酒一行说些闲话，柳湘莲道：“我有个识得的兄弟捐了官出来，过两日要摆酒，你们俩应也是识得的，就是那赖家老大赖尚荣，你们俩同我一道去罢，到时大家一起乐呵，我再介绍些朋友给你们。”
冷子兴和花自芳都不是好凑热闹的人，且和那赖尚荣来往也不多，均道不去。柳湘莲只得作罢，只说道：“既你们不去也就算了，只我要和你们预告一下，我过几天要出趟门子，许是三年许是五载，没的准。”
冷花两人一惊，花自芳忙问道：“湘莲你去哪里要做什么？”
柳湘莲笑道：“我自小的志向便是云游四海，如今刚巧有这么个机会，我便应了人一同去。”
冷子兴也道：“那究竟是为何要去那许久？”
柳湘莲眨了眨眼道：“此事如今不能与你们说，日后你们自然知晓。”
两人见他不愿说，也只好不再提起，只各自心中有些不舍。
柳湘莲叹了口气道：“你们莫这般神情，等我全了我的心愿，就回来了，不过几年光景。”
却说承德这边，水汭带着花自芳回京，水溶留在山庄里伴驾。
自他应了水汭再不和花自芳来往后，虽胸中压抑，却偏无处倾诉，只每日在山庄中对景喟叹，无法排解。
这日风和日丽，圣上叫了两位皇子并四位王爷一同游园。水浚水漪跟在两边，北静王西宁王紧随其后，南安郡王东平郡王尾随。
圣上心情甚好，与两位皇子说了好些家常话，忽道：“我听说北静王最近似是心情不大好，可是为了何事？”
水溶忙道：“只是离京时日有些久了，挂念京中亲友。”
圣上点头道：“朕知你约是无聊了，无事时多与水浚水漪往一处走走。”
水溶躬身道：“是，谢陛下。”却见水漪半扭过脸看着他，似是笑了一下。
在园里走了半日，圣上传了御辇来回寝宫，也放几人回去自行用膳。
出了园子角门，水漪后面喊住水溶道：“堂弟慢走，我有些话与你说。”
水溶忙站着在旁，其余几人俱都走了，水漪才道：“既是父皇说了让你与我多再一处走走，今日这午饭不如就一同吃罢。”
水溶躬身道：“若是堂兄不嫌弃，就请到我那边。”
水漪跟着水溶到了他那里，也不客气自己坐了首位，还招呼水溶坐在自己身边，脸上亲切道：“咱们从小时不再入学堂读书起就再没一起吃过饭，几年竟都这么过去了。”
水溶也道：“这几年里我进宫没那时多了。”
水漪轻笑一声道：“进宫也是和我二哥一道玩耍，也想不起我来。”
水溶摸不透他的意思，只陪笑道：“两位堂兄俱是一样，只太子年龄大些，我好跟着他学些人情世故。”
水漪手托着脸道：“我二哥那人最是不懂人情世故了，你跟着他能学到什么？”
水溶面上只得含笑听着。
水漪见他不答，也只是笑着说：“我说的却不是了，若是二哥不懂人情世故，也不会拿捏着你的心思，来找你说那些话，隔绝你和那花自芳。”
水溶心里咯噔一声，不知这四皇子竟从何处得知了此事，面色不变道：“堂兄怕是听了误传，以讹传讹了，我和花先生只是旧识，别的再无，哪里需太子隔绝。”
水漪眯眼看他表情，没从那脸上看出一丝破绽，有些无趣道：“你这脾气竟是怎么和我二哥玩到一处去的？真真没意思极了。”
水溶笑道：“能得了太子青眼也是我自幼攒下的福气。”
水漪别有深意的看他一眼道：“只盼你是真觉得这是福气。”
后面几日里，水漪闲时竟真常到水溶处闲谈，水溶只敷衍着，心中兀自惊疑，不知他到底是何用意。不过水漪倒再未似起初那日一般明着挑动水溶与水汭的关系。
这日冷子兴瞧着铺里东南角的柜子摆的不合适，非要挪到西边去，花自芳帮着他抬起，两人正挪动着，外面柳湘莲跑了进来，却是穿了件短身劲装，神色仓促，进来便道：“老冷，小花，我这时就走了，特来跟你们告个别。”
花自芳和冷子兴把柜子扔在当地上，忙过来道：“怎这般匆忙，我们还等着给你践行。”
柳湘莲道：“本也就是这几日了，偏昨日我做了件大事，今日提前些走，也为避祸。”
原来昨日赖尚荣家摆酒席贺他捐官，偏薛蟠也在宾客其间。以前薛蟠就曾见过柳湘莲，因柳湘莲爱串戏且又生的貌美，薛蟠将他认作了优伶之辈，几次三番的来调戏他。昨天柳湘莲吃了些酒有些上头，一时意气，把薛蟠骗到城外暴揍了一顿，如今酒醒，记起打的似是有些重了，薛家必得来寻仇，便决定即刻就走。
柳湘莲嘱咐两人道：“若是有人问起你们，你们就只管说我是为了避薛家才走的，其他一概不要说，即便是王爷问了，也只这般回答就是。”
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