沈云英身边跟着的便是那日她父亲兵败时逃回城里的官兵,在他们指点之下,顺着官道奔了大半夜,到天色转亮,这才望见前方的一处林子。
“当日老爷且战且退,便是退至此处,战马受伤,不得不弃了战马,然后步行入林,再那之后,小人便不知道了。”
沈云英哭了数日,又在城头守了两天,泪水早就流干了。闻言之后只是点了点头,然后抬眼向那林间望去。
林子不密,显然平时有人樵采,而且有明显的林间道路。她催马向着小道过去,才一入内,就听得弓弦声响,她毫不犹豫偏身,一枝箭穿过她头上的发髻,钉在了身后的树上。
“狗贼!”
沈云英咤了一声,一踩马镫,战马长嘶入林。虽然知道她身手不逊于成年男子,可是家丁们还是纷纷跟上,片刻之后,便将藏入林中的十余个流寇尽数杀了。
“这些狗贼……”沈云英又骂了一声,突然注意到,林间一根树枝上挂着一块布,她心一动,将那布摘了下来。
她认得这块布,原是方子仪送她的新襄棉布,染成的色鲜艳异常,故此她将之为父亲制成了一件战袄。紧紧攥着布片,沈云英捂着嘴,浑身颤抖起来。
无泪的哭泣,最为伤人。
顺着这林间采樵人开出的小道,她慢慢前行,细心地打量着周围,希望还能找到一些她父亲的线索。穿过林子之后,她眼前霍然开朗,却看到一处村落,从那模样来看,村落竟然还是完整的。
“随我来!”
若是村子完整,或许还能从中问到点消息,因此她上马快步向前。
村子入口处,一群满脸惊惶的村民,看着她驱马而来,纷纷就要走避,她扬声道:“休怕,休怕,我们是官兵……”
可一听得是官兵,村民逃走得更快了。
还是一个家丁手快,一把揪着个跑得慢的老头:“老东西,我家小姑奶奶问话,你们跑什么跑!”
那老头转过脸来,露出比哭还难看的笑容:“不敢,不敢,老儿目盲耳聋,实在是什么都不知道……”
“什么都不知道,还留你作甚?”那家丁知道如何对付这种老头,当即抓着刀柄道。
老头顿时跪下:“小姑奶奶有话请问,请问!”
“大约……四日前,有没有一个朝廷将官经过此处?”沈云英颤声问道:“国字脸,红面庞,使一杆大枪……”
那老头愣了愣,目光中闪过一丝犹豫,沈云英顿时生出了一丝希望,她父亲死讯是逃回的官兵带回的,但却没有谁能说清楚她父亲具体死在何处,故此,或许还有一线生机!
“我是他女儿,我是来寻父的!”沈云英说到这,猛地想到什么,摘下头上的发钗,将之交到那老头手中:“若能指明寻处,愿以此为谢!”
这发钗亦是方子仪送她的礼物,甚是珍贵,那老头虽不识货,却也知道这玩意非同小可,因此一面死死攥着,一边喃喃说“这怎么可以”。
沈云英又催促了一句,那老头才指着正东方向:“确实有员大将受伤退入村子,后来倒在那里,村里人见他英勇,便将他搬到了东面那座破寺庙里。”
沈云英闻言,立刻催马向着一里许的那庙奔去。那破寺庙也不知遗弃了多久,都塌了大半,原先的院子里长满了杂草灌木,神龛佛像也都不见了。在一块还算完好的屋顶下,放着块烂木板,一具身着战甲的尸体,便躺在那儿。
“爹爹!”
沈云英悲呼了一声,冲了过去。
沈至绪身上可以看得到的伤口便有十几处,既有弓箭枪子,也有刀剑矛槊,看得出他是在何等不利的情形下辗转苦战,终于鲜血流尽而阵亡的。村民待他倒是还算好,不仅没有剥去他的衣裳,还用清水为他洗了脸,拾掇得还算干净,只是身上的血迹却是怎么也洗不掉的。沈云英伏尸大哭,旁边的家丁士兵,也不禁为此泣下。
正当沈云英大哭时,有一队人却北面进了那座村子。那队人一进来便是踹门踢屋,劫掠放火,而漂亮些的姑娘媳妇,也被他们驱赶到一处,村子里的男人稍有反抗,便是被乱刀砍死。村里的哭嚎声与火光传到破庙这边,庙里的沈云英毫无知觉,但庙外随她来的官兵却知道了,立刻闯进来,也顾不得沈云英在悲泣:“小姑奶奶,出事了,有贼人!”
“贼人?”沈云英抹了抹眼睛,站起身来:“杀贼去!你们几个,在这里守着我父亲!”
那几名被点到的家丁应了一声,沈云英就杀气腾腾地出了庙。随她出城的有三百余人,她领兵回头,不一会儿便又到了那小村子前。
小村子里的人将她父亲安置好,这份情她必须要承。
“是官兵?”有人见着那些正在烧杀劫掠之辈后惊呼道。
沈云英目光一凝,还不待她说什么,就见旁边的屋子里冲出一老头,那老头满脸是血,看着她时尽是恨意。
“还你!”那老头将一枚带血的发钗掷了过来,沈云英让了让,那发钗撞在她身后的墙上,碎成数片落下。
老头恨恨地看着她:“狗官之女……枉我们……”
说到这,沈云英已经明白,老头以为这后来的官兵也是她带的!
“住手,住手!”沈云英凝眉道:“你们是何人所部,竟然在此滥杀无辜!”
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